O problema não está propriamente no acto de fazer scroll (navegação infinita), mas antes no hábito que isso cria e na ânsia de querer ver sempre mais e mais, sem que os espectadores se sintam satisfeitos e deem a tarefa por concluída. Isto acaba por se tornar num vício, que promete a satisfação pessoal, porém esta nunca chega e as pessoas sentem-se compelidas a continuar incessantemente nesta actividade. Enquanto em qualquer outra actividade humana existe um propósito e uma conclusão, neste comportamento em particular parece não existir essa objectividade. Para que seja mais claro, vejamos o mecanismo normal da actividade humana: 

1. fazer algo para alcançar um objectivo; 
2. verificar se o objectivo foi alcançado;
3. se sim cessa atividade, se não continua até atingir o objectivo.  

No caso do scroll infinito nas redes sociais, parece faltar os passos mencionados. A actividade continua sem a verificação do cumprimento dos objectivos (porque não há objectivo claro) e, por isso, também não há a necessidade de fechar a actividade. 

Alguns irão argumentar que é uma actividade lúdica e que, por isso, não há objectivos. Respondo a essa formulação com a afirmação de que, do ponto de vista do funcionamento psicológico do ser humano, toda a actividade tem um propósito; toda a atividade visa obter algo. No caso de uma actividade lúdica, trata-se de obter gratificação, satisfação ou prazer. No entanto, parece que as pessoas que estão envolvidas nesta actividade da busca contínua nas redes sociais não conseguem obter o sentimento de satisfação que as faça parar. E consequentemente, mantêm-se nesta actividade sem obter o desejado prazer, nem algo significativo, em termos de aprendizagem ou informação útil.

Neste ponto, vamos ater-nos à outra característica que torna esta actividade pouco favorável ao autodesenvolvimento: o conteúdo informativo é muitas vezes pobre e falso (não conforme com a realidade/verdade). O objectivo de quem cria este tipo de conteúdo é o de alcançar um maior número de visualizações. Ora, tendo as redes sociais alguns anos de existência, foi-se percebendo que conteúdos curtos e muito focados (logo pouco abrangentes), centrados em produzir choque ou espanto eram os conteúdos que mais atraiam as pessoas, precisamente por terem essas características de rapidez e intensidade. Porém, não são estes os conteúdos que trazem informação verdadeiramente útil ou que promovem a capacidade de análise e reflexão, que são as faculdades que estimulam o desenvolvimento cerebral. 

Aqui relembro que o cérebro é estimulado e activado para o desenvolvimento pela actividade que lhe damos (pensar, resolver problemas, analisar a informação, etc.). Exactamente o que parece faltar na actividade de scroll. 

Brain Rot – Consequências para o cérebro

Assim, podemos afirmar que o Brain Rot, como consequência da actividade excessiva de scroll nas redes sociais, leva a que haja uma diminuição das capacidades cognitivas humanas. Primeiro, pelo facto de não estimular as redes neuronais correspondentes às funções cerebrais, como são exemplo o foco de atenção, a concentração, a memória e a flexibilidade mental. 

Depois, porque cria um hábito de consumir segmentos de informação muito curtos (típicos destas plataformas digitais), incapacitando os indivíduos de suportarem informação mais longa e que exija análise, comparação e reflexão. Neste âmbito, sabe-se que actualmente a capacidade para manter a atenção focada nos segmentos das redes sociais (attention spans) é de cerca de 3 a 5 segundos, ao passo que nos anos 2000 este valor situava-se nos 14 a 18 segundos – uma diminuição acentuada. 

Ora, o cérebro das pessoas hoje é o mesmo que nos anos 2000. O que se passou foi o efeito de habituação às coisas rápidas e curtas, típicas das plataformas digitais. E esta habituação levou a que haja uma certa impaciência em relação a conteúdos mais longos (mas com melhor qualidade informativa). A consequência máxima é a de estarmos mais mal informados e com um cérebro pouco estimulado, o que de certo modo nos deixa menos capacitados que as gerações que não estiveram sujeitas a este fenómeno. 

3 Principais consequências do Brain Rot:

1. Diminuição da capacidade de concentração

A concentração caracteriza-se pela possibilidade de manter a capacidade de atenção num estímulo ou actividade por longos períodos. Como é sabido muitas das actividades humanas exigem capacidade de concentração. Exigem-no porque são mais complexas, compostas de encadeamentos e sequências de acções: observar o que já está feito, o que falta fazer, o que se deve fazer primeiro e o que se deve seguir, quando já está terminada a tarefa e se é necessário corrigir algo. 

Quando, como acontece actualmente com o fenómeno de Brain Rot, a concentração humana se vê diminuída isso significa que teremos maior dificuldade para realizar estas actividades que nos são indispensáveis. Na realidade, o nosso cérebro não perde a sua massa de neurónios (as unidades de funcionamento cerebral), mas perde-se a diversidade de ligações entre estes neurónios, o que faz empobrecer as funções cognitivas do mesmo. 

Esta é, à primeira vista, a maior consequência do Brain Rot: a perda de capacidade de concentração. Se a capacidade de concentração se vê diminuída, daí derivam impactos reais para a vida das pessoas, que de um modo geral se concretizam em menor capacidade para lidar com tarefas ou acções mais complexas e menor motivação para iniciar seja o que for. 

2. Memória afectada

Memória é a capacidade de manter informação ao nível do consciente para uso imediato e também de armazenamento de informação a longo prazo (anos) para recuperação posterior. Ainda que seja uma função cerebral distinta da anterior, para que se possa realizar da melhor forma, precisa de uma boa recolha de informação, que é precisamente o trabalho realizado pela função de Atenção e Concentração. Melhor dizendo: para que alguém possa memorizar (armazenar informação) e depois, mais tarde, recuperar essa informação é imperioso que tenha existido uma aquisição integral dessa mesma informação (prestar atenção e manter a concentração).   

A nossa capacidade de memória, tal como as outras, depende de a exercitarmos. Exercitar é realizar frequentemente estas funções. Parece paradoxal, porém é exactamente o que resulta melhor. Isto poderia resumir-se na frase: se queres ter uma melhor memória pratica a memorização. É isto que parece estar a faltar quando falamos de Brain Rot, ou melhor, quando falamos do hábito de praticar scroll e consumir conteúdos rápidos, superficiais, com pouca substância e que exigem pouca reflexão. O que fica a faltar é a exercitação da massa neuronal do cérebro. São conteúdos que não exigem pensamento: estão prontos a consumir com uma imediata satisfação (pouco duradoura) e que levam à rápida transição para o próximo conteúdo, que tem exactamente as mesmas características. 

3. Pouca flexibilidade mental

A flexibilidade mental passa pela facilidade em mudar de tarefas quando tal se impõe. Trata-se de mudar os processamentos mentais para executar tarefas diferentes das que se estava a realizar. De um modo geral, abdicar de ideias, pensamentos, condutas de acção e mudar para outras tantas com alguma rapidez. Esta aptidão pode ser necessária em algumas situações de vida. 

Um exemplo é quando insistimos em algo que temos como correcto, sejam ideias ou condutas, e não está a dar o resultado que desejamos. Nesse caso temos de analisar a situação e procurar uma outra resposta, o que implica capacidade para abandonar a convicção presente e procurar uma nova, em vez de insistir na mesma. 

Outro exemplo é o que se verifica quando uma acção que empreendemos já está concluída e torna-se necessário continuar, para terminar uma tarefa inacabada, com outra acção diferente; aqui é imperativo mudar rapidamente toda a nossa mentalidade para iniciar um tipo diferente de actividade. Em ambos os casos colocamos em jogo a flexibilidade mental.

No entanto, quando observamos a actividade de scroll não notamos que ocorra o exercício da Flexibilidade mental; verificamos que há uma atitude estática e expectante: o consumidor apenas observa, sem realizar qualquer movimento significativo de análise e reflexão. Ainda que o espectador entre em contacto, rapidamente, com muitos conteúdos, não exerce qualquer outra actividade significativa que não seja observar. E isso não promove desenvolvimento cerebral. 

Brain Rot – Como recuperar o seu cérebro?

Apesar das consequências do scroll – que tanto são promovidas pelas plataformas digitais como pelo comportamento dos usuários – se revelarem negativas, elas não são definitivas. É sempre possível reverter estes efeitos pouco benéficos para o cérebro humano. Esta situação pode ser contrariada, menorizada e ultrapassada. 

Veja nestas consequências negativas um sinal que serve de aviso para a necessidade de tomar medidas, para passar à acção. O cérebro é plástico. Ou seja, podemos reeducá-lo e fortalecer as nossas capacidades cognitivas com hábitos simples e conscientes. Eis algumas estratégias:

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Uns são a favor do uso da tecnologia e vêm-na como um forma de culturização, outros consideram-na uma fonte de discórdia e de ausência de convívio familiar e social. A Associação Americana Pediátrica, em 2014, defendeu que as crianças com menos de 2 anos não devem ter qualquer  contato com nenhum aparelho eletrónico. E as com mais de 2 anos devem ter no máximo 2h de contato diário. O que está longe de ser a realidade em Portugal e no mundo inteiro!

A mesma organização diz que essas crianças correm maior risco de ser obesas agressivas e consumistas. A verdade é que ficam muito mais agressivos com os pais, passam horas em frente ao ecrã, isolam-se e até deixam de sair de casa. Há ainda estudos que indicam que o uso abusivo da tecnologia causa alterações cerebrais a nível da inteligência não verbal, bem como perda de memória espacial. 

Mas será assim? Será que existe mesmo uma relação de causa-efeito?

O ideal é que possam usar as novas tecnologias porque elas fazem parte da nossa evolução e da nossa vida atual. No entanto, é importante que seja com conta, peso e medida. O que é que isto quer dizer? Que o uso da tecnologia deve ser intercalado com outras atividades que os mantenham afastados dos ecrãs, tal como, por exemplo, saltar à corda, desenhar, correr, surfar, ir ao parque, andar de patins, jogar às cartas, jogar a jogos de tabuleiro com os pais, etc.. E, como nunca é demais reforçar, atividades em família, além de serem divertidas, consolidam a relação de confiança entre todos os membros desse clã familiar. 

Uma curiosidade, que tenho reparado em consultório, é que o QI dos adolescentes está mais elevado em relação à média do que na nossa geração. Na nossa geração a média seria entre o intervalo 90/100, agora é no intervalo 120/130 para um grande número de adolescentes. O que quer dizer que a nível cognitivo trará algum desembaraço cerebral.

O engraçado é que não queremos que passem tantas horas agarrados aos ecrãs, mas a verdade é que a culpa é nossa!…

Não gosto muito de culpabilizações, nem de rótulos, mas vejamos: eles gritam e nós, como estamos cansados, damos o tablet para se entreterem; eles não comem e nós colocamos o tablet à frente para que comam tudo; para evitar birras no restaurante colocamos logo o tablet na sua frente… Na pandemia, as novas tecnologias foram a solução para que muitos pais conseguissem trabalhar. Então, eles aprenderam o que nós ensinámos. E agora o que fazer? Relembrar como é bom desenhar, correr, rir, jogar cartas, passear, saborear a natureza, brincar na rua, saltar etc.

Ensinamos os miúdos a usar bem os talheres, a terem as ditas regras de etiqueta, a atravessar a estrada, temos também de os  ensinar a usar a Internet em segurança, com limites e regras muito bem definidas. Alertando para todos os perigos e dando alternativas aos jogos, aos vídeos do YouTube, ao scroll infinito no TikTok. 

O problema não são as redes sociais ou os ecrãs, o desafio é o uso ou abuso que permitimos que as nossas crianças façam deles. 

Sempre que essa utilização é excessiva existem inúmeras competências, habilidades e vivências essenciais para o saudável desenvolvimento da criança, que ficarão altamente comprometidas.

Qual o impacto do uso excessivo de redes sociais nas crianças? 

O abuso de redes sociais por parte das crianças e dos jovens, podem influenciar diretamente o seu dia-a-dia. Aqui ficam alguns exemplos do que lhes é “roubado” pelo uso excessivo das tecnologias: 

1. Tempo para brincar;
2. Diminuição do rendimento escolar;
3. Qualidade do sono;
4. Novas experiências;
5. Criatividade e imaginação;
6. Tempo com a família e amigos;
7. Contacto com a Natureza;
8. Estímulos sensoriais e motores;
9. Capacidade de foco e concentração;
10. Oportunidade de lidar com frustrações;
11. Habilidades socioemocionais.

10 Sinais de alerta para dependência dos ecrãs

É muito importante que os pais estejam alerta e consigam identificar os sinais do abuso de tecnologia:

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Os primeiros a surgir foram os bookbloggers, pessoas com blogues inteiramente dedicados aos livros. O resto é fácil de adivinhar. Um booktuber tem um canal no YouTube, um bookstagrammer tem uma página no Instagram, um booktoker tem um canal no TikTok, um booktwitter uma página no Twitter. E assim em diante.

É a aliança perfeita entre redes sociais e literatura!

Este fenómeno, que começou no estrangeiro mas rapidamente chegou a Portugal, democratiza o acesso à leitura, aproxima livros e leitores, apresenta novos escritores, promove conversas que vão mais além da simples leitura, englobando todo o tipo de assuntos fraturantes abordados nos livros.

Os livros nas redes sociais promovem a leitura!

A literatura, e em particular os escritores, os livros, os leitores e as experiências de leitura, deixam de ser vistos como algo elitista e inalcançável e passam a ser vistos como aquilo que realmente são: uma experiência criativa extremamente enriquecedora realizada por pessoas comuns que se dedicam à sua paixão: escrever e ler.

Encarar os livros e a leitura como algo ao alcance de qualquer um e considerar os escritores e os leitores como pessoas como nós transmite a ideia de que qualquer pessoa pode escrever e ler.

Ao democratizarem o acesso à escrita e à leitura, estas páginas promovem a leitura e o surgimento de novos escritores e leitores, num efeito bola de neve extremamente enriquecedor.

Em Portugal, há várias páginas de redes sociais que se destinam à promoção da literatura. 

Segue uma lista de algumas páginas que se dedicam ao público infantojuvenil.

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A ideia de os nossos filhos serem alvo de predadores sexuais ou de cyberbullying é ao mesmo tempo aterradora e distante. Sabemos que os perigos existem, mas muitas vezes achamos que alguns tipos de violência só acontecem aos outros. Por um lado, vamos adiando a autorização da sua inscrição nas redes sociais dos adultos, mas por outro sentimos a pressão de a maior parte dos colegas e amigos estarem inscritos. A verdade é que as redes sociais não são apenas um antro de maldade. Há obviamente benefícios associados à utilização destas aplicações – e não me refiro apenas à socialização.

Os benefícios das redes sociais para crianças e adolescentes incluem:

• Literacia digital – Utilizar as redes sociais pode ajudar a desenvolver conhecimentos e competências;
• Cooperação – As redes sociais também podem ser utilizadas para partilhar conteúdos educativos com colegas, amigos e professores;
• Criatividade – A edição de fotos e vídeos e a prática de alguns jogos promovem a criatividade;
• Saúde mental e bem-estar – O aumento da proximidade a familiares e amigos ajuda a criar um sentimento de pertença.

Mas a verdade é que por detrás de todas as redes sociais escondem-se diversos perigos, alguns mais evidentes do que outros.

Os perigos das redes sociais para crianças e adolescentes incluem:

• Exposição a conteúdo impróprio – Conhece a rede social ROBLOX? A ROBLOX é uma plataforma de jogos utilizada por jovens de todo o mundo, incluindo Portugal. Há mais jovens com menos de 13 anos a utilizar esta plataforma do que a usar o Facebook, o Instagram e o Youtube juntos. Esta rede social é utilizada por crianças e permite fomentar o sentimento de pertença através da formação de equipas que se vão unindo para vencer obstáculos, alcançar troféus e criar mundos virtuais. Há uns meses, a mãe de uma criança ficou chocada quando espreitou para o iPad da filha e percebeu que o seu avatar (o boneco que a representa) estava a ser sexualizado por três outros utilizadores da rede de jogos. A verdade é que esta plataforma é construída pela comunidade, o que faz com que existam milhões de jogos disponíveis. Mesmo quando uma criança começa por entrar num inocente jogo de obstáculos, só a monitorização atenta permite que pais e mães estejam a par do que está a acontecer;
• Exposição a comentários agressivos ou violentos – Todas as redes sociais incluem a troca de mensagens e comentários. Para um adulto, um comentário maldoso pode dar origem a que o outro utilizador seja “desamigado” ou bloqueado. Mas, mesmo quando isso acontece, é praticamente impossível evitar o mal-estar. Para uma criança ou um adolescente o efeito destes comentários pode ser devastador. Entre a vontade de agradar ao grupo de pares e a vergonha de ser alvo de críticas, muitos optam por ocultar estes episódios dos pais;
• Partilha de informações pessoais com estranhos – Quando achamos que a pessoa que está do outro lado do ecrã é confiável, não vemos qualquer problema em partilhar o nosso número de telefone, o sítio onde trabalhamos ou a zona em que vivemos. Para uma criança, também não há maldade ou perigo em partilhar o nome da escola ou outras informações com outra criança. Mas todos sabemos da possibilidade de se criar perfis falsos nas redes sociais e o que não faltam são adultos a fazerem-se passar por crianças e adolescentes. Infelizmente, estes esquemas também incluem jogos de sedução que tantas vezes chegam à partilha de imagens íntimas que, por sua vez, dão origem a exercícios de chantagem emocional;
• Partilha de fotos e vídeos constrangedores (deles próprios ou de terceiros) – Há uns tempos, acedi aos stories de uma amiga e questionei-me sobre a intenção por detrás daquela publicação. Poucos minutos depois, recebi o mesmo conteúdo por Whatsapp. Questionei a minha amiga, mas não obtive resposta. Quando lhe liguei, percebemos que a partilha tinha sido feita pela filha de 5 anos que, obviamente, não está inscrita em nenhuma rede social nem sabe ler (mas aprendeu a fazer publicações no Facebook e no Instagram). Embora se tratasse de um vídeo privado, o conteúdo era inofensivo. Mas e se não fosse? Que riscos correria a minha amiga? Muitos pais e mães permitem que os seus filhos acedam às suas redes sociais. Esta é a alternativa que consideram mais segura enquanto as crianças não têm idade para ter o seu próprio perfil, mas é fundamental que continue a haver monitorização.
• Cyberbullying – Há uns meses, um casal que acompanhei no consultório confrontou-se com o alerta de um colega do filho, que lhes contou que o adolescente tinha partilhado a vontade de se matar. Estava a ser alvo de bullying através do Whatsapp e sentia-se desesperado. Muito mais perigoso do que um simples comentário agressivo, o cyberbullying inclui quase sempre a união de alguns jovens contra um alvo específico. As motivações podem estar relacionadas com o fim de um namoro, uma disputa infantil ou a simples gratificação de exercer poder sobre alguém. Este tipo de violência pode incluir a disseminação de informações pessoais, partilha de fotos ou vídeos íntimos, partilha de boatos ou informações falsas. De um modo geral, as informações espalham-se pela escola inteira e o aluno é alvo de múltiplas humilhações;
• Exposição a publicidade e marketing direcionados – O Youtube é a babysitter digital de muitas crianças. Mesmo que as crianças estejam a assistir a vídeos com restrição de idade, o mais provável é que sejam inundadas de anúncios criteriosamente desenhados para apelar ao consumo infantil. Alguns youtubers misturam a criação de conteúdos infantis com a divulgação de merchandising em nome próprio. Ao fim de algum tempo, é provável que qualquer criança queira ter a caneca, o guarda-chuva, os lápis, os sumos, os cadernos, a mochila e o que mais houver do youtuber que idolatra. Pior do que isso, muitas vezes a lavagem cerebral inclui informações enganosas como “estes sumos são super saudáveis”, “estas canetas duram muito mais tempo do que as normais” ou “assim, o youtuber ‘X’ pode ganhar dinheiro e continuar a fazer vídeos”;
• Roubo de identidade – Muitos adultos têm perfis de Facebook e Instagram públicos que incluem dezenas de fotografias que podem ser facilmente descarregadas para dar origem a um perfil falso. “Para quê? Eu não sou uma figura pública”, perguntar-se-ão alguns. A verdade é que a criação de um perfil falso pode ter múltiplas intenções. Quando uma criança ou um adolescente cria um perfil numa rede social, também o faz com a intenção de receber o maior número possível de likes e comentários. A popularidade é particularmente valorizada nestas idades e regularmente confundida com valor pessoal. Quanto maior for a partilha de publicações públicas, maior é a probabilidade de haver uma que se torne viral. Por outro lado, isso também aumenta a probabilidade de ocorrência de roubo de identidade;
• Expectativas irrealistas – Quase todos sabemos que o conteúdo partilhado nas redes sociais é criteriosamente selecionado, filtrado e editado. O azul do céu assume agora milhares de tonalidades, assim como o tom da nossa pele. Qualquer um pode apresentar um bronzeado perfeito em janeiro ou a pele imaculada, sem acne nem rugas. Para uma criança ou para um adolescente, é ainda mais fácil criar ilusões e acreditar que a vida dos outros é incrivelmente perfeita. Os sentimentos de tristeza e ansiedade são cada vez mais comuns entre pessoas que passam demasiado tempo a fazer scroll nas redes sociais.

Como gerir os perigos das redes sociais?

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