Numa sociedade em mudança, em que as relações sociais assumem novos contornos, existindo de forma distorcida e exagerada nas redes sociais, mas cada vez mais insuficiente na forma presencial, os animais domésticos, sobretudo o cão e gato (mas também pequenos mamíferos, aves e alguns répteis) assumem uma importância inquestionável na coesão da família, na sua nova conceção. 

Famílias monoparentais, idosos isolados, adolescentes problemáticos, crianças sem irmãos, são os principais beneficiários destas novas relações multi-espécie. Mas qualquer pessoa, em qualquer idade, condição social, estado civil ou local de residência, poderá, igualmente, beneficiar com esta relação. Na prática, como se revelam estes benefícios?

Quais são os benefícios resultantes do convívio com animais?

. Nos idosos, promovem o exercício físico e a estimulação cognitiva, através da necessidade de serem cuidados, alimentados e acarinhados. 

O simples ato de acariciar o corpo de um gato, ou mesmo de um cão, obriga à movimentação das mãos, muitas vezes artríticas, para além do bem-estar psicológico, resultante da libertação de endorfinas, que são neurotransmissores responsáveis pelo bem-estar mental. O facto de terem que sair para passear o cão, estimula o exercício físico e melhora os relacionamentos sociais com vizinhos que encontram nestes passeios. Para além de tudo isto, sentirem-se úteis, necessários e amados por um ser vivo, melhora a autoestima, reduz a solidão e aumenta o sentimento de “pertença”. Nas novas sociedades, em que os filhos trabalham muitas horas, muitas vezes longe dos pais, ou mesmo noutros países, a solidão sénior é um grave problema, que, sem dúvida, pode ser amenizado, introduzindo um animal no dia-a-dia destas pessoas. 

. Nos jovens os animais significam, sobretudo, companheirismo e entretenimento. 

Muitos sentem-se sozinhos, excluídos, marginalizados em relação aos outros congéneres, ou porque não encaixam nos estereótipos mais comuns dessas idades, ou porque não se revêem nesses mesmos estereótipos. Sobretudo os adolescentes, enfrentam muitos desafios, físicos e psíquicos, e é exatamente nesta idade que têm uma maior necessidade de fazerem parte “do grupo”, de se sentirem “incluídos”. Um corpo sempre a mudar, as hormonas descontroladas, o amadurecimento físico que nem sempre acompanha o psíquico, a verdadeira montanha russa emocional, torna esta faixa etária uma das mais vulneráveis em todos os sentidos, refletindo-se grandemente na saúde mental. Mais uma vez, a ligação afetiva a um cão ou gato, proporciona entretenimento e diversão, tendo a sua quota parte de responsabilidade na redução do tempo de exposição a ecrãs. A tarefa de passear um cão no exterior, promove o exercício físico, a atividade lúdica ao ar-livre, facilita as relações sociais, desenvolve o sentido de responsabilidade e empatia com outros seres vivos, e melhora a autoestima. 

. As crianças encontram nos seus animais de estimação a companhia que muitas vezes os progenitores, assoberbados com tarefas laborais ou domésticas, não lhes conseguem disponibilizar. 

A vida na cidade, a redução drástica do número de filhos por casal, a distância  física em relação a familiares, a reforma cada vez mais tardia dos avós, a impossibilidade de permitir que crianças brinquem livremente na rua, leva ao isolamento e, este isolamento, não permite um correto desenvolvimento intelectual, uma vez que somos seres sociais. A alteração destes fatores passaria por profundas reformas sociais, que não me parecem viáveis no contexto atual. Assim sendo, é inegável o papel positivo dos animais de estimação no crescimento emocional destas novas crianças, atenuando alguns dos resultados destes mesmos fatores. Também o tempo curto de vida destas espécies, torna possível que a criança assista a todas as fases da sua existência: o nascimento, infância, juventude, adulto, sénior e mesmo a morte. Toda esta vivência é, ela mesma, uma aprendizagem, em relação ao que significa ser um ser vivo no planeta Terra. E o ser humano é, também ele, um ser vivo neste planeta. 

. Os adultos, mesmo sendo a faixa etária menos vulnerável, também retiram benefícios destes relacionamentos. Ou simplesmente porque gostam de dar e receber afetos (cães e gatos são pródigos nesta arte), ou porque gostam de chegar a casa, depois de um dia cansativo, e encontrar um ser feliz por os receber. 

Acariciar o pêlo de um cão ou um gato é altamente relaxante e consegue, de alguma forma, baixar a pressão arterial. Em fases mais complicadas, como a perda de um ente querido, um divórcio, uma doença grave, perda de emprego, saída dos filhos de casa, ou emigração, os animais representam, mais uma vez, uma conexão com a vida, que pode parecer, naquele momento, um fardo difícil de suportar. A responsabilidade que existe em cuidar de outro ser é, muitas vezes, aquilo que os mantém conectados com a realidade e os afetos que retiram desta relação pode ser a diferença entre desistir ou não o fazer porque, afinal, ainda fazem falta, ainda são importantes para alguém.

No geral, os animais de companhia, sobretudo cães e gatos podem fornecer um importante apoio emocional. 

A sua capacidade de demostrar afeto, detetar e responder às emoções humanas, sem julgamento, estarem simplesmente presentes, torna-os muito importantes em momentos de fragilidade psicológica. 

Estudos revelam que a interação com animais pode reduzir o stress fisiológico, redução, esta, quantificável recorrendo a medições das hormonas relacionadas com o stress, no sangue humano, como por exemplo, o cortisol, que tende a ter níveis mais baixos em pessoas que usufruem desta interação. Assim sendo, não é de duvidar da importância que poderão ter na melhoria, ou mesmo na cura, da doença do século: a depressão. Claro que não o será, em todos os casos, mas podem ser uma importante ferramenta a considerar quando se elaboram planos médicos de tratamento. 

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Este é um tema que suscita sempre dúvidas, uma vez que quem tem animais de estimação tem sempre a preocupação com o facto de as plantas, principalmente as de interior, poderem ser tóxicas. Na realidade, há uma série de plantas que têm toxicidade que pode ser prejudicial aos animais. Devem, portanto, ser evitadas em locais onde os animais têm acesso.

Existem também muitas plantas pet friendly, ou seja, plantas que são perfeitamente inofensivas se forem ingeridas pelos animais (claro que não queremos que eles as comam, mas se isso acontecer que não lhes faça mal). Deixo aqui alguns exemplos de plantas pet friendly que pode ter em casa sem problemas, no entanto, para evitar desgostos (quando os animais gostam de as petiscar), aconselho a que as coloquem em suportes ou estruturas suspensas onde eles não cheguem facilmente.

7 Plantas amigas dos animais: 

1. Calathea ou rezadeira

São plantas fascinantes pela forma, as cores das folhas, a textura, mas, acima de tudo, o movimento. Algumas espécies desta família apresentam movimentos nictinásticos,  que vem da palavra grega nyctos, que significa noite. Durante o dia as folhas estão quase em posição horizontal, mas ao cair da noite enrolam-se  sobre a página superior em direção ao centro da planta, daí o nome rezadeiras. Há muitas e o difícil é ter só uma.

Cultivo e manutenção: Gostam de um substrato bem drenado com matéria orgânica. Preferem zonas com muita luz, mas sem sol direto, no máximo umas horas de sol de manhã. Necessitam regas regulares sem encharcar as raízes. Não aguentam a secura, primeiro enrola as folhas e depois as pontas secam. Devem ser fertilizadas uma vez por mês – na Primavera e no Verão – de preferência com um fertilizante orgânico.

2. Corações-emaranhados (Ceropegia woodii)

Uma das plantas pendentes com mais procura no momento, pela beleza das suas folhas. Fácil de manter e de crescimento muito rápido.

Cultivo e manutenção: Substrato muito bem drenado e rico em matéria orgânica. Zonas com muita luz e sol direto de manhã ou ao final do dia. Regar apenas quando o substrato está seco. Fertilizar duas vezes por ano, na Primavera e no final do Verão.

3. Feto (Nephrolepsis)

Gostam de muita claridade, calor, humidade e matéria orgânica. Um substrato para plantas de interior é o ideal ou um substrato bastante rico em turfa. O material do vaso é indiferente, desde que seja bem drenado.

Cultivo e manutenção: Os fetos gostam de ter o substrato húmido, mas não encharcado. Não gostam de ser pulverizados. Necessitam no máximo de uma fertilização anual na Primavera quando começam a aparecer novas folhas. Um fertilizante líquido na água da rega é o ideal.

4. Palmeira-bambu (Chamaedorea elegans)

Uma pequena palmeira, muito ornamental e resistente, de crescimento rápido e muito fácil de cuidar.

Cultivo e manutenção: Gosta de zonas com muita luz e algumas horas de sol de manhã ou ao final do dia. Prefere solos bem drenados, aguenta secura, só deve ser regada quando o substrato está completamente seco.

5. Pata-de-elefante (Beaucarnea recurvata)

Apesar de parecer uma palmeira, a pata-de-elefante não é uma palmeira verdadeira, mas, sim, um arbusto ou uma pequena árvore muito fácil de cultivar em vaso, dentro de casa.

Cultivo e manutenção: Gosta de muita luz, com ou sem sol direto. Necessita de um substrato bem drenado e aguenta secura, só deve ser regada quando o substrato está seco. Resiste ao calor e ao frio.

6. Peperomia (Peperomia argyreia “watermelon”)

As peperomias são lindas e muito fáceis de cultivar, o difícil é escolher só uma, pode combinar várias de cores e texturas diferentes.

Cultivo e manutenção: Precisam de um substrato bem drenado e rico em matéria orgânica. Necessitam de regas regulares sem nunca encharcar, deixar sempre secar o substrato entre regas. Gostam de muita luz, mas não de sol direto. As flores têm a forma de espiga e podem durar meses.

7. Planta-chinesa-do-dinheiro ou planta da amizade (Pilea peperomioides)

Fácil de cultivar, graças às suas folhas grandes e redondas. Pode ser usada em vasos, floreiras e até cestos suspensos, pois tem um porte ligeiramente pendente.

Cultivo e de manutenção: Precisam de 5 a 6 horas de luz sem sol direto, deve utilizar-se um substrato fértil e bem drenado. Deve fertilizar-se mensalmente durante todo o ano, deve usar um adubo específico para plantas verdes. Precisa de regas regulares, mas deve deixar secar o substrato entre regas.

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O que mudou no comportamento dos nossos animais de estimação?

Aparentemente relacionado com a ansiedade, houve um notório aumento de animais a chegarem às consultas médico-veterinárias com lambeduras excessivas, infeções urinárias e alterações comportamentais. A mudança de rotinas, os horários, a diferença nas interações, podem ser responsáveis por estes comportamentos. 

Se os tutores durante os períodos de isolamento social, em que permanecem mais tempo em casa, não mantiverem algumas regras, se não apostarem no enriquecimento ambiental e na interação ou se não criarem zonas e tempo para que os seus animais possam ter momentos de qualidade a sós, a probabilidade será sempre maior de haver descompensações nas fases de regresso à normalidade, em que ficarão repentinamente privados da companhia a que se habituaram. Na realidade, podemos compará-los com crianças que sofrem com as mudanças bruscas de rotinas, que aumentam os medos e a instabilidade emocional com as alterações de regras. Até os rostos tapados com máscaras tiveram que ser apreendidos como perfis normais! 

Quais são os grupos de maior risco?

Existem alguns grupos de maior risco entre os nossos companheiros de quatro patas, como os que já manifestaram ansiedade por separação em outros momentos da sua vida, os que manifestaram maior dificuldade de se adaptar a esta mudança de rotina no período de confinamento e provavelmente os que foram adotados durante esta fase em que o processo de sociabilização esteve comprometido. 

Como houve um processo de habituação à presença constante, como devemos prepará-los para uma nova separação? 

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