Embora o SARS-CoV-2 seja considerado principalmente um vírus respiratório, existe um potencial risco de transmissão ocular devido à ligação do vírus à superfície ocular e à disseminação através do filme lacrimal para a via aérea superior. À medida que continuamos a aprender sobre os novos efeitos oftalmológicos da COVID-19, devemos estar atentos a quaisquer novos sintomas que possam surgir nos nossos olhos.
Ao longo dos últimos anos, vivemos ao lado do SARS-CoV-2, inicialmente considerado predominantemente um síndrome respiratório agudo severo, mas, que à medida que a pandemia evoluiu, demonstrou ser uma ameaça multi-órgão.
O olho emergiu como um possível ponto de entrada para o coronavírus, mas também como um local onde a doença pode manifestar-se.
A superfície ocular atua como um possível ponto de transmissão e como uma região onde o material viral pode acumular-se, resultando em alterações inflamatórias diretas devido à infecção viral ou como resultado da inflamação sistémica. Assim, tanto a superfície ocular quanto o sistema lacrimal podem desempenhar um papel na infecção viral de duas maneiras: primeiro, como porta de entrada do vírus; segundo, como uma possível fonte de disseminação do vírus pelo corpo, através da via lacrimal que alcança a via aérea superior.
Embora a principal forma de transmissão do SARS-CoV-2 continue a ser através de gotículas respiratórias presentes na via aérea inferior, foram identificadas partículas virais noutros tecidos e secreções.
Uma pequena percentagem de doentes com SARS-CoV-2 apresenta secreções conjuntivas positivas com partículas virais, seja como um achado isolado ou como parte de uma infeção sistémica. Este facto foi comprovado num estudo retrospetivo feito em Wuhan, China, onde 12 dos 38 pacientes hospitalizados com COVID-19 apresentaram sintomas oculares.
Inicialmente, nos estudos observacionais, a conjuntivite era o sintoma predominante, embora a sua prevalência variasse de 0,08% a 31,6%, excluindo as crianças, para as quais o único estudo disponível revelou uma prevalência de 14,8%. Os sintomas mais comuns incluem hiperemia (olhos vermelhos), edema da conjuntiva, lacrimejamento, secreções, fotofobia, ardor ou olho seco. No entanto, também foram relatados casos mais graves.
Até ao presente não tem sido possível relacionar a duração ou severidade da infeção COVID-19 e os sintomas oculares.
Estudos clínicos recentes descobriram o potencial envolvimento da retina na infeção por SARS-CoV-2. Em um desses estudos, 12 adultos que foram observados entre o 11º e o 33º dia após os primeiros sintomas de COVID-19 apresentaram lesões na retina. Surpreendentemente, apesar dessas lesões, a visão dos pacientes estava preservada.
Os sintomas neurológicos foram detectados em cerca de 36.5% dos doentes, incluindo sintomas como diplopia. Ainda que seja desconhecida a relação entre os sintomas neuro-oftalmológicos e o COVID-19, o mecanismo subjacente parece ser um efeito.
Sintomas graves relacionados com uma infeção grave por COVID-19
Devemos considerar os sintomas oftalmológicos relacionados com uma infeção grave por COVID-19, que podem envolver o olho em situações críticas, patologia vascular, infeções e inflamações secundárias, assim como efeitos secundários da medicação:
- Estado crítico: Na Unidade de Cuidados Intensivos (UCI), podem ocorrer várias manifestações oculares, como queratopatia de exposição, que pode resultar numa lesão na córnea e na perda de visão, ou até em complicações mais graves, como oclusão da artéria central da retina. No entanto, este tipo de complicações podem ser prevenidas;
- Patologia vascular: Doentes em estado crítico têm uma predisposição para eventos trombóticos, descritos como coagulopatia associada à COVID-19, o que pode levar à oclusão da artéria central da retina;
- Síndromes de infeção ou inflamação secundárias: Como acontece com qualquer infecção viral, há uma predisposição para infecções bacterianas secundárias, como celulite peri-orbitária, que se manifesta com edema nas pálpebras, proptose e restrição da mobilidade extraocular;
- Efeitos secundários da medicação: O uso de diferentes e potentes medicamentos pode resultar em efeitos secundários, tais como visão turva ou inflamação ocular. Por isso, é essencial levar sempre em consideração a medicação que o paciente está a tomar.
Enquanto aprendemos os novos efeitos oftalmológicos da COVID-19 devemos estar alerta para sintomas novos que surjam nos nossos olhos.