A Associação Odiana é uma entidade sem fins lucrativos fundada em 1998, com sede no Algarve, em Portugal, e representa os municípios de Alcoutim, Castro Marim e Vila Real de Santo António. A sua missão passa por promover o desenvolvimento sustentável do Baixo Guadiana, uma sub-região situada na fronteira entre Portugal e Espanha, com uma atuação centrada na cooperação transfronteiriça, no turismo sustentável, na valorização do património natural e cultural, e na inclusão social e desenvolvimento rural.

Ao longo dos anos, a Odiana tem concretizado diversos projetos financiados por programas europeus, como o INTERREG, fomentando a coesão territorial e o intercâmbio entre comunidades vizinhas. Um dos projetos mais recentes é o “Mesa de Sabores”, desenvolvido desde 2024 com o apoio da 6.ª Edição dos Prémios Caixa Social, financiada pela Caixa Geral de Depósitos.

Um projeto à mesa, com tradição e afetos

O “Mesa de Sabores – Valorização da Dieta Mediterrânica” nasce da vontade de unir gerações à volta da mesa — espaço de encontro, de troca de estórias, aprendizagens e vivências — tendo como fio condutor a Dieta Mediterrânica. A escolha não é aleatória: Portugal é, desde 2013, um dos países com a Dieta Mediterrânica reconhecida como Património Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO. A decisão baseia-se na nossa herança cultural e geográfica, como bem escreveu Pequito Rebelo no livro A Terra Portuguesa (1929), ao considerar Portugal “Mediterrânico por natureza e atlântico por posição”.

Apesar da influência atlântica, são evidentes no país os traços mediterrânicos, sobretudo no sul, onde o clima, a paisagem, a gastronomia e as tradições revelam essa identidade com mais intensidade. O Algarve, com os seus sabores, modos de vida e práticas ancestrais, surge como o cenário natural para este projeto.

Dieta Mediterrânica: mais do que comida

De acordo com a UNESCO, a Dieta Mediterrânica é «um conjunto de competências, conhecimentos, práticas e tradições relacionadas com a alimentação humana, que vão da terra à mesa, abarcando as culturas, as colheitas e a pesca, assim como a conservação, transformação e preparação dos alimentos e, em particular, o seu consumo». Este modus vivendi é também conhecido por ser um modelo salutogénico que engloba um estilo de vida ativo, hábitos alimentares saudáveis e um forte respeito por aquilo que a natureza nos dá. 

No entanto, mesmo com esta forte herança cultural, tem-se verificado em Portugal uma diminuição gradual na adesão ao Padrão Alimentar Mediterrânico coincidindo, curiosamente, com o aumento de doenças crónicas, perda de qualidade de vida e morte prematura. Assim, de forma a contribuir para a melhoria do estado de saúde de dois dos grupos mais vulneráveis da sociedade – população infanto-juvenil e população idosa – o “Mesa de Sabores” tem em vista capacitar os seus beneficiários para a adoção de escolhas mais conscientes e informadas em saúde, com base nos princípios da Dieta Mediterrânica em Portugal. 

No decorrer do projeto têm sido desenvolvidas sessões de capacitação inseridas em três atividades principais: Sabores, Saberes e Sentir. 

Nas sessões de capacitação Sabores, destinadas às duas populações-alvo em simultâneo, são trabalhadas as suas competências e conhecimentos culinários. Nestas mesmas sessões, os idosos são os principais responsáveis por ensinar as crianças a preparar receitas mediterrânicas típicas da região algarvia que respeitem a sazonalidade, cozinha simples, produção local e a tradição gastronómica.

Paralelamente, na atividade Saberes, têm sido desenvolvidas sessões de capacitação desta vez para os dois grupos populacionais em separado, cujo principal objetivo é promover a educação em saúde dos beneficiários, mais concretamente a educação alimentar, por forma a contribuir para a diminuição da iliteracia em saúde.

Já no eixo de intervenção Sentir o principal objetivo é promover e valorizar a cultura e a transmissão de conhecimentos entre os dois públicos-alvo através do artesanato algarvio e de práticas mais ecológicas, isto é, os idosos são responsáveis por ensinar e estimular o contacto das crianças com a arte algarvia, como o artesanato, e as crianças têm nas mãos a responsabilidade de ajudar os idosos a adotar hábitos nas suas rotinas que sejam mais amigos do meio ambiente, como é o exemplo da reciclagem.

O “Mesa de Sabores” está a ter um impacto significativo na coesão social da comunidade, reforçando os laços entre gerações e reduzindo o isolamento dos idosos. 

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